Гарри Бенсли: Секрет человека в железной маске

Кругосветное путешествие британского аристократа Гарри Бенсли долгое время считалось примером эксцентричного поведения знати. Мало кто знал, что этот чудаческий вояж - с железной маской на лице, детской коляской в руках и с одним фунтом в кармане - был для Бенсли, фантом за проигрыш в карты.

Гарри Бенсли был богатым рантье, жившим на $5 тыс., которые ему приносили русские облигации. В высшем свете Лондона за ним прочно закрепилась репутация ловеласа и картежника. В один из вечеров Гарри сильно проигрался в карты лорду Лонсдейлу и американскому миллионеру Джону Моргану, основателю JP Morgan Bank.

Чтобы отыграться, он поставил на кон свои доходы от русских бумаг, однако проиграл и эту ставку. Для него это означало полное разорение. Лорд Лонсдейл и Джон Морган согласись простить долги Бенсли при условии, что он заключит с ними пари. Несчастному Гарри ничего не оставалось, как пойти на эту сделку.  

«Пешком вокруг света за £21 000»

По условиям пари, Гарри должен был объехать вокруг света, не снимая с себя железной маски. Сохранение инкогнито было одним из условий пари. С собой в дорогу он имел право взять лишь один фунт стерлингов, сменную пару белья и тележку с открытками.

Продажа открыток с изображением человека в шлеме должна была стать единственным источником дохода Бенсли на время путешествия. Кроме того, за время пути Гарри, не открывая лица, должен был найти себе жену.

Вдобавок ко всему лорд Лонсдейл и Морган составили список из 169 британских городов и 20 стран, которые путешественник должен был посетить.

В числе стран были указаны Канада, Южная Африка, Индия, Япония, Китай и Египет. В каждом городе Гарри должен был получать документ с подписью мэра. 

Для усложнения задания в одной из газет было объявлено о награде в размере £1 тыс. для каждого, кто сумеет раскрыть его инкогнито.

А чтобы Бенсли не вздумал мухлевать, к нему был приставлен охранник - крупный усатый господин, который всюду следовал за путешественником. Выполнив все условия пари, Бенсли должен был получить от Лонсдейла и Моргана £21 тыс.  - более £1,5 млн. в переводе на современный курс.

Человек в железном шлеме

Анонимное путешествие Гарри Бенсли началось в 10 утра 1 января 1908 года на Трафальгарской площади. Впереди себя он толкал детскую коляску, которую украшал плакат с надписью «Пешком вокруг света за £21 000». Табличка с такой же надписью вместо традиционного плюмажа венчала его шлем.

Имени странного путешественника тогда никто не знал, так как сохранение инкогнито было одним из условий получения суммы, указанной на плакате. Известно, что, мужчина в шлеме побывал во многих городах Великобритании.

За это время более 200 женщина предлагали ему разделить с ним судьбу. Однако Гарри не принял ни одного предложения о женитьбе.

Существует легенда, что сам король Англии Эдуарда VII купил открытку у таинственного путешественника в железной маске.

По одной из версий этой истории, когда король попросил у Гарри автограф, тот отказал, сославшись на невозможность раскрывать свою личность. Другая версия гласит, что Бенсли сам попросил автограф у монарха. Но король отказал незнакомцу в этой привилегии.

«Я не раздаю автографы неизвестно кому», - пояснил свой отказ Эдуард VII. Как бы там ни было, а английскую часть своего путешествия Бенсли, безусловно, выполнил. Однако затем он пропал из виду на несколько лет.

Об эксцентричном путешественнике заговорили лишь в 1914 году, когда тот раскрыл свою личность. С началом Первой мировой войны Гарри Бенсли отказался шагать по миру с коляской и вступил добровольцем в британскую армию. После серьезного ранения он вернулся на родину.

Однако судьба подготовила англичанину неприятный сюрприз: в 1917 году русские бумаги, приносившие ему доход, обратились в пыль. Революция в России сделала его нищим. После 1917 года Бенсли работал сначала охранником в кинотеатре, а затем - клерком на оружейном заводе.

Великий мошенник

Вплоть до 2008 года считалось, что Гарри Бенсли выиграл пари, преодолев за 6 лет 30 тыс. миль и побывав, кроме Великобритании, на территории 19 государств. Однако Кен Макнаут, пра-пра-правнук Бенсли, исследуя историю жизни знаменитого предка, заподозрил, что эксцентричный родственник, скорее всего, был ловким мошенником.

«За 20 лет мне так и не удалось найти доказательства того, что Бенсли  появлялся в этих 19 странах», - сообщил Макнаут.

«Он покинул Великобританию, потом пять лет о нем никто, нигде и ничего не слышал, а затем он вновь появился в Лондоне и как раз в самом начале Первой мировой войны», - рассказал потомок Бенсли.

Согласно версии Макнаута, после заключения пари англичанин действительно обошел города Великобритании, торгуя открытками.

После этого он благополучно отсиделся в тайном убежище на территории Франции.

Первая Мировая война заставила афериста покинуть Францию, и он, надев шлем и прихватив свою коляску, с триумфом вернулся в Лондон.

Также потомок аристократа предположил, что Джон Морган и лорд Лонсдейл знали о том, что Бенсли отсиживается во Франции, а не колесит по миру. По версии Кена Макнаута, после того, как Генри проиграл им все свое состояние, они придумали историю с пари, чтобы сохранить репутацию неудачливого игрока.